苗刀，是中国冷兵器时代先进兵器之一，创制于西汉初年，距今已有两千多年的历史。它刀长五尺，刀身修长，兼有刀、枪两种兵器的特点，并可单、双手交换使用，这样便于发挥腰背整体力量。临敌运用时，辗转连击、疾速凌历、身摧刀往，刀随人转，势如破竹，杀伤威力极大，故中国历史档案馆保存的一份珍贵的历史史料《苗刀考证》中云：迨明戚继光得此刀法，传之于部下，用于冲锋陷阵，
斩将搴旗，赖此刀法，威震华夏。又说“此刀战阵中远胜单刀和其他短兵。
《苗刀考证》最后说：“前中央国术馆教授郭长生（即：“郭燕子”）得刘教习（指刘玉春）秘授，故其技之玄奥，亦独冠侪辈云”。“就是说郭长生之技艺水平，使人琢磨不到这么玄妙，和同辈的人和器械比起来都是最好的。
苗刀实是中华民族的宝贵遗产，是中国传统武术文化中不可多得的瑰宝。可历代先人对此珍品多保藏不现，更不轻传，一直以秘授单传形式向下传承。
前中央国术馆教授郭长生，江湖人美称“郭燕子”，得恩师刘玉春大师秘授，身怀苗刀、通臂、劈挂绝技，参加1928年举行的全国第一届国考，取得“最优胜者”光荣称号，后据其所学，取苗刀一路之精华、揉进通臂二十四势的先进步法和腰法，独创了攻防一体、连击性极强的二路苗刀和苗刀进枪，进一步丰富了苗刀的内涵，对苗刀技艺的继承和发展做出了突出的贡献。
郭瑞祥是郭长生的次子，自幼秉乘家学，颖悟过人，得其父真传，深谙苗刀真蒂，他既有良好的家学传承和深厚的文化积累，又极端注重个人武学技艺的修炼，他重武德讲义气，温文尔雅，为人谦诚，几十年如一日，致力于中华武术特别是苗刀的传播、推广、宣传和发扬，以整体的文化品位和传扬中华武术的辉煌业绩赢得了政府和社会各界的高度评价，他
1983年被评为全国优秀武术辅导员；1995年被评为“中国武林百杰”和“中国十大武术名师”，1998年中国首次施行武术段位制，被评为武术八段。郭瑞祥个人事迹被载入《中国大百科全书》，体育卷，（武术人物部分）。
郭瑞祥 1991年代表中国武术代表团访问日本，应日本剑道高手们的强烈要求，在中日武术交流大会上表演了家传苗刀，荣获一等奖，得金牌一枚，并引起日本剑道高手的高度重视，他以动爆疾速的苗刀技法折服了求真物实的日本人。郭瑞祥遵父言，于1986年编著《苗刀》专著，由中国一级出版社—一人民体育出版社出版发行。1999年，受国家体育总局的委托又编著了《劈挂拳》一书，其中包括“苗刀”，该书被国家审定为竞技比赛国家规定套路，并被评为建国五十周年特别优秀作品一等奖。在2000年，郭瑞祥老师应人民体育出版社音像部的邀请莅京拍摄了《苗刀一路》、《苗刀二路》、《劈挂拳》等六部VCD教学片，获行家一致好评。
郭瑞祥年逾古稀，但仍为弘扬中华苗刀哎心历血，不辞劳苦，为再现武林先人们所使用过的苗刀。曾三下浙江，不远万里找名匠打造苗刀，经郭瑞祥发明研制的苗刀，光闪夺目，舞动起来寒光逼人令人寒心，优钢中碳，富有软硬韧劲，它刀重得当、把鞘得宜，适合突刺、劈砍、格挡三方面基本刀法，同时，把鞘采用优质进口硬花梨木，花纹美观、细致，因此它既是一种武术演练器械，又是一幅高雅的艺术品，具有很高的收藏和纪念价值。刀身挫有：“中国苗刀正宗传人、中国十大武术名帅”监制，隶书空心字：“中华苗刀民族魂”，并锉有国家批准的专利号，以防假冒。目前应广大苗刀爱好者和收藏家的渴求，新型苗刀己限量生产。
郭瑞祥虽年逾古稀仍新历传拳、传授家传苗刀，笔耕不辍，他最近编写的《苗刀技法》，《通臂二十四势》等书，不久即将与读者见面。
2008年在北京首次举行世界奥运会，武术进入奥运已指日可待，这将使武术套路、散打、短兵、长兵随之一同进入奥运作为正式比赛内容。苗刀属于短兵器械，和一股刀剑比较，该
器械本身占有刀长、且可单双手交换握柄，故它有一定的优势，加之它有一套玄奥的攻防技法，故“远胜单刀和其他短兵”（苗刀考证）。
现在郭老有苗刀专著、苗刀VCD教学片光盘、又有苗刀实物，系统学习苗刀一条龙，介此，学者便可以照书、照光盘自行学练苗刀。在学练过程中，如果有什么技术上的问题，可通过书信、电话及电子信箱与我们联系，我们给予函授辅导。
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我们深信：“中华苗刀民族魂”——中华苗刀——这一中华武术文化中的瑰宝，一定会在中华大地上代代相传，发扬光大，会有更多人接受它、喜爱它、研究它
发展它，让古老的中华苗刀文化焕发出新的生命力。
第一节 苗刀的部位名称、规格和基本握法
（一）苗刀的部位名称
（二）苗刀的规格标准
苗刀全长五尺，刀身长三尺八寸，刀柄长一尺二寸，刀宽一寸二分，护手呈圆形或椭圆形。
（三）苗刀的基本握法
1.抱刀
左手拇指和虎口压住刀盘，食指和中指挟住刀柄，无名指和小指托住刀盘，刀背贴靠前臂（图2-2）。
2.握刀
①单刀握刀：五指握刀柄，虎口靠护手，刀脊必须与虎口相对（图2-3）。
②双手握刀：一手五指握刀柄的前部，虎口靠护手，另一手五指握柄的后部（图2-4）。
第二节 苗刀的风格特点
苗刀不同一般花刀，它是以双手握刀为主，势法朴实，结构严密，运动起来身催刀往，刀随腰转，逢进必跟，逢跟必进，进退连环，动作慓悍雄健，势如破竹。在攻防上，善于连续进攻，防中有攻，攻中有防，技法变化如明代武艺有程冲斗在《单刀法选》一书中所说：“其用法，左右跳跃，奇诈诡秘，人莫能测，故长技每每败于刀。”可知苗刀的技法变化多端。
两路苗刀除有共同的风格特点外，还具有各自独特的风格：一路苗刀也叫原路，此路多系基本刀势，是苗刀的基础套路，势法浑厚矫健，大劈大砍。二路苗刀也叫新路，是先父郭长生在一路的基础上，将苗刀攻防用法揉进通臂二十四式中的疾绞连环步法，因此，动作大劈大砍，左右辗转，疾速多变，攻防的连击性强，运用自如。
第三节 苗刀的基本刀法、步型和步法
一、刀法
苗刀的基本刀法有：劈、砍、撩、挑、截、推、刺、剁、点、崩、挂、格、削、戳、舞花等。
1.劈刀
刀身由上猛然向下为劈，力达刀刃。劈刀有刀刃劈、刀背劈之分。
2.砍刀
刀身由侧面斜向前或左右砍下为砍。
3.撩刀
刀身由下向上、向前方为撩，力达刀身前部。
4.挑刀
刀背由下向上挑，边达刀尖。
5.截刀
刀刃斜向上或斜向下为截，力达刀刃前部。
6.推刀
刀刃朝前，刀尖朝上或下或左、右，左手辅于刀背前部向前推进为推。
7.刺刀
刀刃朝下、朝上或朝左，刀尖向前直扎，力达刀尖，臂与刀成一直线。平刺刀，刀尖高与肩平；上刺刀，刀尖高与头平；下刺刀，刀尖高与膝平。
8.剁刀
刀身与地面平行、由上垂直向下为剁，力达全刀刃。
9.点刀
提腕，刀尖猛向下点，力达刀尖。
10.崩刀
沉腕，刀尖猛向前上崩，力达刀尖。
11.挂刀
刀尖朝下，由前向左或右、向后挂为挂，力达刀背前部。
12.格刀
刀尖朝下或朝上，刀刃朝外，向左、右摆动格挡为格。
13.削刀
刀刃由前向下或向左或右斜削为削，刀刃斜朝下。
14.戳柄
刀柄直线向前或向左或右戳击，力达柄端。
15.舞花
以腕为轴，刀在臂两侧向前下贴峰立圆绕环。
二、步型
1.歇步
两腿交叉，屈膝全蹲，前脚全掌着地，脚尖外摆，后脚前掌着地；两腿靠拢贴紧，臀部坐于后小腿接近脚跟处。
2.虚步
两脚前后开立，身体重心落于后腿，后脚尖外摆约45o，屈膝半蹲，大腿接近水平，全脚着地；前腿微屈，脚背绷紧，脚尖稍内扣，脚前掌虚点地面；上体挺胸收腹；目视前方。
3.弓步
两腿前后开立，前腿屈膝，膝与脚尖垂直；后腿挺膝伸直，脚尖稍外展，斜朝前方，全脚着地；上体正对前方。
4.马步
两脚平行开立，距离比肩稍宽，身体重心落于两脚之间，脚尖梢内扣，两腿屈膝半蹲，大腿接近水平，膝不过脚尖，脚尖稍内扣；上体挺胸收腹，顶平项直；目视前方。
5.插步
两腿交叉，前脚脚尖外摆45o，全脚着地，屈膝半蹲，大腿接近水平；另一腿挺膝伸直，前脚掌着地。
6.并步
两腿伸直并拢，全脚着地。
7.前点步
两腿伸直，一脚前出半步，脚前掌虚点地面；上体挺直。
8.后点步
两腿伸直，一脚后撤半步，脚尖虚点地面；上体稍前倾。
9.独立步
一腿屈膝支撑站立；另一腿屈膝提于体前。
10.挤步
前脚向前迈出一大步，随即后脚跟进一步。当后脚跟进一步落地时，前脚马上起脚又向前迈出一步（逢进必跟，逢跟必进）。
11.拗步
上体与下体相拗，如左脚在前，右臂向前，左脚向前进，右臂即向前挥。
三、步法
1.跳步
一腿蹬地，另一腿向前上摆动落地，随即蹬地腿向前落地。
2.疾绞连环步（拖拉步）
一脚向前跨步，一脚蹬地追随，两脚间保持固定距离。
3.上步
后脚向前上一步。
4.退步（撤步）
前脚向后退一步。
5.跟步
前脚向前上一步或半步，后脚随即跟进。
第四节 苗刀的技法要求
苗刀在演练和技击埋，要使刀法、步法、身法、眼法协调自然，紧密结合，浑然一体，需做到身催刀往，刀随腰转，眼随刀势。具体要求如下：
一、刀法要求
1.用刀的部位要分清。力点在刀尖，刀刃前端、中部，还是用刀背，要分清楚，切忌背、刃不分扇大拍。
2.击着点要准确。出刀要迅速、劲脆，准确。
3.舞花要圆，速度要匀或由慢加快，忌忽慢忽快，充分发挥腰、胯、腿、足的力量。
4.换柄要顺灵、快速、自然。
5.缠绕动作中头要正，刀背要紧贴身体。
二、步法要求
苗刀的刀法是以疾绞连环步为主，运动中进步要求后脚发挥最大的蹬力，使前脚迈出越远越好，后脚贴地向前滑行。落脚时，脚跟先着地，既轻灵又稳健，轻而不浮，沉而不重。动步时，两脚要敏捷。逢进必跟，逢跟必进，进退连环，疾速连贯。
三、身法要求
身体的松活轻灵是通过身躯来体现的，身躯是联系上下肢的纽带。拳谚说，“运动在梢，主宰在腰”。要使身躯灵活自如，贯在气下沉，若气沉不下去，必然上浮，充塞于胸，故上体不灵，两脚也不易稳固。因此练习时，要求气下沉，含胸拔背，收腹敛臀，以腰带刀，身催刀往，蜿蜓蛇行。
四、眼法
眼法是体现精神的重要环节，是攻防格斗中取胜的先决因素。拳谚中有“拳似流星，眼似电，腰如磨盘，步赛粘”和“拳法之神，眼为先”的说法。然而在苗刀的演练时，却要求观前瞭后，左盼右顾，望远视近，随形随势。在技击对抗时，不论是迎其击而进击，还是乘其隙而侧入，却以眼为先锋，以观其体，察其意，识其机，测其变。
本刀谱是郭瑞祥根据明代程冲斗《单刀法选》原谱书写绘画的。程冲斗的原《单刀法选》从著成至今，
已有400年，在这段时间内，出现过很多的《单刀法选》版本，有腾抄的（即手抄的）、本刻的、铅印的等等。其中要算手抄本最古老最珍贵。
本书谱是根据明代程冲斗谱由郭瑞祥绘画和书写的。较一般的谱都精细。全书包括36幅示范人物画及其势法说明，一幅线路图，其它为跋和序等共47页。
每幅人物画都是衣穿盔甲，腰背机弩，腰挎飞刀，如临阵武士一般，人物图个个栩栩如生，精神饱满，筋骨绫撑。攻防涵意非常逼真。因此可以体会到当年兵勇们全副武装、配备苗刀的战争实况，勇士们不但手持苗刀，还背弩腰挎飞刀，用机弩和飞刀等暗器杀伤远距离敌人。这种短兵长用，长短兵器结合，给我们研究古代战争历史，提供了宝贵的史料。
谱中人物画的飘飘风生，翩翩起舞，攻防涵义特别逼真，可称国画中之上品。在另一个侧面也反映出郭瑞祥先生高超不凡的艺术水平。
谱中的线路图，也是昔日一些古谱中很少见的，这种线路图，时止今日学者仍可照图自行演练。
谱中的刀势用法，是郭瑞祥老师用工笔正楷书写的，结构严谨，一丝不苟，这反映了他不但是一位武术家、数学家，还是一位多才多艺的书画家。他现任中国数学学会河北分会委员，沧州市书法家协会会员。
郭瑞祥的书法，正草隶篆无不精研。而他的正楷，用笔纯正，柔中含刚，秀丽端雅，风貌园润。
原谱内每个刀势用法攻防意义都是用古汉语文言文来叙述的，这样有些内容很难看懂，很难理解。作者郭瑞祥就在自己精研基础上，把这些文言文解法译成白话文加以叙述，文言题与白话文两厢对照，这样更便于读者阅读，更容易看懂了。这也是郭瑞祥在茁刀发展史上的一大贡献。
《通臂二十四势》是拳法的一种。它历史悠久，早在明代戚继光《纪效新书》中就有所论述：“神拳当面括下，进步火焰钻心”，其图象和通臂二十四势中的“掖锤”和“挑”一模一样。
通臂二十四势不同于自猿通臂拳、猿猴通臂拳、二郎通臂拳、螳螂通臂拳。通臂二十四势，亦称合一通臂拳或沧州通臂拳。此拳源于河北独流，盛行于沧州。所以上海教育出版社出版的《中国拳种和拳法》一书中说：“沧州通臂拳，讲究激步勾于徙步斩，其代表人物是刘玉春和郭长生（即郭燕子）”。本书作者即是郭长生（郭燕子）的次于、全国十大武术名师郭瑞祥先生。
通臂二十四势中没有固定的套路，是二十四个单打动作组成，根据击着点不同，一般的每势又分多种不同打法。这样任意组合，既成套路，又是进攻打法。几个单势任意组合，大组合五个动作，小组合三个动作，这样，就可组合成千趟架子万趟拳了。
通臂二十四势，系单传拳种，多采用单传秘授的方法向下繁衍，故流传不广。
通臂二十四势，势法精粹，暴发力强，步法灵活多变，连击性强。民国时期的几次擂台大赛，练此拳的成绩都名列前矛，由此可证明这一点：
l、本拳种的代表人物郭长生（郭燕子），参加了1928年在南京举行的全国第一届国术考试，400多选手没费吹灰之力，以不败记录取得“最优胜者”的光荣称号。
2、郭长生亲手培养的弟子曹晏海，在杭州打擂，一举击败名震武坛有“铜头铁臂震江南”之称的上海滩名家刘高升。又于1930年在上海举行的全国擂台赛上取得了“第一名”殊誉。
3、郭长生在南京国术馆培育的弟子高玉清、郭景春二人，在1936年全国运动会上，都取得了散打第一名（不同级别）的好成绩。
4、郭瑞祥的弟子刘玉在沧州举办的全国散打邀请赛上取得了次轻量级冠军。
通过以事例证明通臂二十四势的确是克敌致胜、实战威力极强的好拳种。
2002年3月27日，本书作者郭瑞祥先生应邀访问日本，在东京开办了通臂二十四势讲习班，很多日本友人和学生参加了这次讲习班，在合影留念时都说：“现在我们才真正了解中国传统武术的实战威力。”会后由日本《武术》杂志出版社特别出刊一本特缉，介绍中国通臂二十四势，并在封面上刊有郭瑞祥先生大幅动作照片，标题是“真正的中国传统武术——通臂二十四势”。
中国中央电视台体育频道“康乐年华”栏目，了解到通臂二十四势的实战威力，派出记者张军和主持人阮伟来沧州请郭瑞祥老师赴京到中央电视台该栏目“说武论技”，讲解了“通臂二十四势的实战用法”。
通臂二十四势亦称“合一通臂拳”，这是因为本拳的两臂成反向运动而言，前后合一、上下和一、左右合一、屈伸合一、内外均整合一，因此叫“合一通臂拳”。通臂二十四势亦称“沧州通臂拳”，这是因为沧州演练此拳特别多。又因郭长生先生这个代表人物系沧州人，故人称沧州通臂拳。
通臂二十四势，势法之特点，每个势法有攻有守，以攻为主，以守为副，守中有攻，守是为了更好的攻。遇敌交手，一经接触，连连发动，环环相套，打歼灭战。战术上披不动我不动，彼若动我先动，以快打迟。
中国从1976年开始，用了10年时间，对传统武术进行挖掘整理，整理出130个拳种，可以说硕果累累。但是130个拳种中并没有通臂二十四势，这说明：历代先人对这一珍品多保藏不现，不易轻传，又受单传秘授的影响，本来就流传不广。这样下去，如不及时加以抢救，这么好的拳种就有失传的危险。作者年过七十，出于民族自尊心和责任感，绝不能眼看着这些宝贵民族遗产永远埋入地府。这也是作者书写本书的目的所在。