追溯苗刀历史

　　提起苗刀，或许有人感到陌生，因为这是一种多年来秘不外传的武术器械，所以这种兵器的公开演练十分罕见。“苗刀”，古人称单刀或长刀，其形状苗条、刀身修长，以双手握刀为主，兼刀、枪二兵器之特点，为了与一般单刀相区分，明清后逐渐称其为苗刀。
　　苗刀之源，最早可追溯到我国汉代，距今已有两千多年的历史。从秦末到西汉初年，由于大量成建制骑兵出现，剑之击法在骑兵中已成劣势，于是，厚脊单刃的环柄长刀（即苗刀的雏形）在西汉时期应运而生，并逐渐取代长剑而登上战争舞台。
　　我国汉代制刀工艺非常高超，前后炼制多达30炼、50炼，甚至百炼钢刀。日本曾发现一把我国东汉时期的钢刀，是汉灵帝中平年间（184—189年）打造、上面刻有“百炼清钢”四个字。我国山东出土的30炼环首钢刀，全长111.5cm，刀身宽3cm，刀脊厚1cm，刀身有18个错金隶书铭文“永初六年五月丙午造卅炼大刀吉羊宜子孙”。（“永初”是东汉安帝刘祜的年号）。“汉制，自天子至百官无不佩刀”，制作精美的佩刀是一种表示身份等级的饰物，刀上多刻有铭文“麟角、凤体、玉饰、金错”，严格的等级区别，不得逾越之。
　　苗刀自东汉以来，有了新的发展和演变，汉、唐时期，外国人来华朝觐，皇帝们就经常把长刀（苗刀）作为回赠的礼品、赏赐给外国使节，从东汉灵帝、三国曹魏以及魏明帝都向日遣使赠送过中国长刀。明代爱国将领戚继光镇守边江，对苗刀技法进行了研究和创新，大大提高了戚家军的战斗力，逐渐平息了浙江、福建和广东沿海的倭寇之乱。并于1560年著成《辛酋刀法》。中国第二历史档案馆（南京）保存的一则《苗刀考证》上记载：“苗刀用以冲锋陷阵，远胜单刀及其它短兵。迨明戚继光将军，改铸精绝，传之于其部下，杀敌致果，斩将搴旗，赖此刀法，威镇华夏……。”著名爱国将领、原中央国术馆馆长张之江将军认为：苗刀是东方刀文化的一个重要组成部分，是中华民族的文化瑰宝。
苗刀历史悠久，刀法结构严密，势如破竹、确为武苑奇葩。同时，习武之人如武艺不精熟，也会难以领悟其中奥秘，正基于此、历代武林先人对此刀多宝藏而不易轻传，使苗刀这一珍品深深地保藏在民间。
　　清末河北连镇杨氏（其名不洋）于东北得此刀法。后传桑园镇谢晋汾（字海秋），谢又传当时闻名南北的著名武术家刘玉春（河北独流人），原中央国术馆教授郭长生（字恩普，河北沧州人）得刘玉春通臂、劈挂、苗刀的真传。苗刀原只有一路、郭长生集前人苗刀之精华，揉进了通臂二十四的疾绞连环步，创编了二路苗刀，此外还创编了苗刀进枪等器械对练套路，使苗刀的技艺水平和实战威力大大提高了一步。故《苗刀考证》中最后这样写到：“……前中央国术馆教授郭长生，系刘教习（刘玉春）秘授，故其技之玄奥，亦独冠侪辈云”。